賽馬活動全城公休日？ - 墨爾本盃Melbourne Cup

今天11/6是澳洲墨爾本的公定假日，節日就叫做 - 墨爾本盃Melbourne Cup。

昨天上午上班時候和一位每天大約十一點都會帶自己的keep cap來買一杯大杯拿鐵加一匙糖的老Sam打了招呼，他說明天放假今天所幸很多人都請了假辦公室好少人。

工作的咖啡廳位在墨爾本South Yarra小商業區中，沒錯今天是很冷清。

Sam問我明天有沒有什麼計劃？會不會dress up? 我說我還沒有計劃，應該還是在墨爾本走走逛逛，才剛來一個月而已這裡對我來說還是很新奇。

我問了Sam明天的假日是什麼節日啊？！其實我沒有很了解。 Sam說，是Melbourne Cup墨爾本盃賽馬活動啊！是很重要的活動耶！ 我問，因為一個賽馬比賽然後全市放一天假？！ 我似乎問了有點失禮的問題，Sam說Melbourne Cup是非常重要的文化活動，已經有百年的歷史了，從十九世紀白人抵達澳洲後就有的傳統一直持續到今天呦！

明天在Flemington馬場會有十多萬人參加這個賽馬的活動，如果有機會可以瞭解瞭解！ 我說，哇！這聽起來太有趣了，okay我要來好好研究一下！

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賽馬（Horse racing），是一項已經存在世紀之久的馬術運動，廣義而言是人類使用馬科動物比賽的賽事。英國是現代賽馬的發源地，最重要的賽事包括只供3歲馬參加的英國三冠大賽。

賽馬曾經被稱為“國王的運動”（Sport of Kings），來自於英王詹姆斯一世（1566-1625）和查理二世（1630-1685）。 英格蘭Newmarket Town有”賽馬之鄉”（The Home of Horseracing）之稱，不過在英王詹姆斯一世1605 年 2 月首次到訪此之前，這裡被稱為紐馬基特荒野（Newmarket Heath）。 詹姆士一世國王發現此地十分適合騎馬，令人修了宮殿住了下來並發展馬業。當地馬業的發展使其土地免受農業開墾、兩次世界大戰徵地和修路的威脅（鐵路隧道建在地下，公路建在旁邊）。至今，英格蘭紐馬基特的名字還被保留著下來。

1665 年，查理二世創立了紐馬基特鎮銀盤賽（Newmarket Town Plate），他的馬匹在 1671 年獲得冠軍，是唯一一位在任英國君主贏得該賽事的頭名。銀盤賽至今仍年年在這裡比賽，是世界上現存的最老的馬賽，獎品除了銀盤以外還包括當地特產 — 一盒紐馬基特香腸。

Newmarket Town有兩個賽場—七月賽場（July Course）和羅利英里賽場（Rowley Mile Course），都為查理二世所建。 他為什麼要建兩個呢？ 本來只有一個七月賽場，後來國王發現每年夏天看比賽時陽光太耀眼，所以就在不遠處又建了另外一個（看台朝向相反）。現在七月賽場只在 6、7、8 月使用，春秋兩季的比賽都放在羅利英里賽場進行。關於後者的名字，還有一個故事：查理二世沒有正式繼承人，但情婦眾多。湊巧國王有一匹知名種馬叫做老羅利（Old Rowley），人們便稱這位風流君主為“老羅利”，新賽場也因此得名。

英國被稱為賽馬王國，賽馬和育馬在英國有非常悠久的歷史和很深的社會背景。英國皇室是英國賽馬和育馬最大的庇護人，重大的賽馬活動、頒獎者多是皇室的皇親國戚。甚至伊利莎白女皇也經常親臨觀賞、頒發獎杯。英國賽馬和育馬組織的重要成員多為政界要人或達官貴族。英國前首相布萊爾就是狂熱的馬迷，定期為一家賽馬雜誌撰寫賽馬評論。

現今賽馬在英國並非貴族達官的專利，因為有著悠久的文化傳統以及賭博的關係，有著非常廣泛的群眾，在英國賽馬是一項上至達官貴人，下至平民百姓都喜愛的休閒娛樂。 英國賽馬場大多建於景色宜人、交通便利的市郊，賽馬日時候許多人攜親朋好友，聚集於賽馬場，談論評論馬經、聚會郊遊。是一種文化和感情的交流，又是一種社交的需要。

同時，賽馬場與英國的時裝服飾文化也有著密切聯繫。絕大多數賽馬場會員卡的背面印有入場者須身著禮服等dress code，否則守衛有權拒絕入門的字樣。因此在當今社會日常生活中罕見的英國紳士在賽馬活動現場卻是到處可見。

更有甚者，許多重大的賽馬活動已成為名媛小姐爭奇鬥妍的時裝展示會。各式新潮時裝、名家之作比比皆是。如英國皇家亞士谷（Ascot）賽馬場有每年一度的肯·喬治杯大賽，就是以女士展示各自禮帽而著名於世。可以說賽馬場是英國時裝服飾文化的一個重要部分。

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墨爾本盃Melbourne Cup，1861年開始第一屆墨爾本盃，是澳洲最主要的年度純種馬賽事，被譽為「讓舉國停頓的賽事」。

這項運動接受三歲或以上純種馬參與，賽程距離為3200米。活動由維多利亞賽馬會於每年11月的第一個星期二舉行，賽事地點在墨爾本近郊的Flemington費明頓馬場，這一天也是墨爾本的公共假日。

當前的墨爾本盃嘉年華包括四天的賽馬日，分別是每年11月第一個星期六的維多利亞州大賽馬會日（Derby Day）、第一個星期二的墨爾本盃日（Cup Day）、第一個星期四的橡樹日（Oaks Day）和第二個星期六的大獎賽日（Stakes Day）。

在墨爾本大都會地區，賽事日列為公眾假期，但是澳洲的其他地區則不算做公眾假日，因此大多數人選擇通過電視來觀看比賽和賭馬。2000年統計，超過80%的澳洲成年人曾經在比賽中賭博。

這場賽事是全澳洲最著名的賽事之一，觀看人數基本上超十一萬人，據統計最高紀錄是2003年的12萬2736人。因為賽馬源自於上流社會的傳統，很多人在前往賽馬場時，會盛裝身穿傳統的正式賽馬服，或是各式異國情調的奇裝異服參加賽事。 承襲英國傳統，墨爾本盃除了賽馬外，最大的秀是「賽馬場時裝秀」，穿著最佳的男女都將獲得豐厚的獎品。比賽包括優雅頭飾大賽、以及近來的頭巾賽，也讓墨爾本的制帽業興盛不衰。服裝秀甚至跟比賽本身一樣吸引人，例如1965年模特兒珍·施芮頓（Jean Shrimpton）因穿著迷你裙獲得大賽馬會服裝大獎就贏得了全世界的矚目。

在澳洲得知一個賽馬比賽竟然是一個文化活動盛事，可以成為公定假日全市放假！

賽馬活動似乎在英國治理殖民過的地區都有一定程度的風行，而先前也聽說過香港和澳門的賽馬會與賽馬活動是非常重要也盛大的活動，前幾週才在想說為何每天報紙頭版都是關於賽馬，澳洲人到底多愛賭博，哈哈！

感謝Sam給我的提示讓我瞭解了這麼有趣專屬墨爾本的文化活動！